詩經興法雖有兼不兼比的不同，而仍以兼比之興為多。興多兼比，因此常常不易辨別。《陳啟源．毛詩稽古篇》云：「興隱而比顯，興婉而比直，興廣而比狹」，很簡要地標舉出比興之別，頗值得參考。茲舉〈周南．桃夭〉為例，略辨比興差異；先消釋詩文，再加以說明。
○桃之夭夭，灼灼其華（夭夭：少壯；灼灼：茂盛而明麗）
之子于歸，宜其室家（于：語助詞；歸：嫁；宜：和順）
桃之夭夭，灼灼其華
○桃之夭夭，有蕡其實（蕡：大）
之子于歸，宜其家室
有蕡其實
○ 桃之夭夭，其葉蓁蓁（蓁蓁：茂盛）
之子于歸，宜其家人
其葉蓁蓁
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譯意
【第一章】
桃樹成長而茁壯，花朵茂盛而明麗；猶如女子已屆成長之年，容貌美好妍麗。這些適婚年齡的女子，都出嫁而有了歸宿；想必她們都能和順適宜地治室持家。
【第二章】
桃樹成長而茁壯，果實豐美而碩大；猶如女子已屆成長之年，婦德充實美好。這些婚嫁年齡的女子，都出嫁而有了歸宿；想必她們都能和順適宜地持家治室。
【第三章】
桃樹成長而茁壯，桃葉茂盛而叢聚；猶如女子已屆成長之年，德容兼備完具。這些適婚年齡的女子，都出嫁而有了歸宿；想必她們都能和順持家，而家人也因此非常歡迎稱許。
以下試依陳啟源的說法，來分析本詩的興法。
第一章，桃之夭夭，灼灼其華，這是兼比之興，它具有言在此（桃花）而意在彼（美貌）的特點；相較於〈鄭風．有女同車〉「顏如舜華」，則是直接拿槿花來比喻容顏。因此，興的技法較為委曲婉轉，此即陳氏所言：興婉而比直。
第二章，桃之夭夭，有蕡其實，依毛傳所解，「非但有華色，又有婦德」；相較於〈秦風．小戎〉「言念君子，溫其如玉」，說君子具有溫潤如玉的美德，循文求義，顯而易見；此處以桃實的豐碩來興起女子的婦德充實，誠如《文心雕龍》所言：「明而未融，故發註而後見也。」所以興法相當隱微，要依靠註解才容易體會，這便是陳氏所說：興隱而比顯。
第三章，桃之夭夭，其葉蓁蓁，用桃葉的茂密叢聚，來興起女子的德容兼具。然而，在〈葛覃〉中，「維葉萋萋」是用葉子的茂盛興起太姒容貌美麗體態成熟，「維葉莫莫」用葉子已然長成興起太姒德性美好女教完備；同樣以葉起興，涵義卻廣而多變。反之，如「有匪君子，如金如錫，如圭如璧」用圭璧美玉比方君子之德；意義的變化不大：這正如陳啟源所云，興廣而比狹。
總而言之：，比法直而興法婉，比義顯而興義隱，比意狹而興意廣。因此，興雖多兼比，卻具有特色，與比不相同。
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