詩經興法具備象義意三要素。其中的「象」，範圍很廣。舉凡天文地理森羅萬相、動物之鳥獸蟲魚、植物之草木穀蔬、營造之宮室器用及日常之服飾飲食，都是詩人取來興起的具體物象。依此而作的興法，稱為「託物之興」。
另有一種興法較為特別，依託人物所做的事或所遇的境而起興，稱為「託事之興」，這種興法，往往更加隱微難辨。〈周南．芣苡〉即屬此例，以下先消釋詩文再加以說明。
○采采芣苡，薄言采之。
采采芣苡，薄言有之。
（采采：一採再採，芣苡：就是車前草，葉及種子皆可入藥；薄、言：皆為語助詞）
芣苡就是路邊常見的車前草
○采采芣苡，薄言掇之。（掇：拾取）
采采芣苡，薄言捋之。（捋：掬取）
車前草及車前子，皆可入藥
○采采芣苡，薄言袺之。（袺：用裙襬捧東西）
采采芣苡，薄言襭之。（襭：把裙擺插在衣帶抱著東西）
古代的裙
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譯意
【第一章】
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，珍重採取來使用。
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，採取後愛惜保有。
就好像我的夫君雖然染有惡疾，我仍然繾綣眷戀，悉心護持。
【第二章】
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，乃至落地的種子，我也將它拾取。
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，乃至未落的種子，我也滿把掬取。
就好像我的夫君雖然染有惡疾，我仍然眷戀不棄，珍重愛惜。
【第三章】
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，把採來的草葉種子用裙襬包裏，用手鄭重慇勤捧著。
芣苡雖然是易得的藥草，我仍然一採再採，將裙襬插在衣帶，珍惜懷抱採來的草葉種子。
就好像我的夫君雖然染有惡疾，我仍然繾綣不離，親厚周至。
分析這首詩的興法可以發現：雖然詩中寄芣苡以喻惡疾之夫，而有兼比的成份；但不是直接託物起興，而是藉由一再采取芣苡的事象，來興起夫有惡疾仍然不離不棄：所以是託事之興。縱觀全詩，沒有一語綴及正意，卻以愈采愈多、愈惜愈切，來烘托出愈加珍重親厚的情意；所謂不著一字、盡得風流，意在筆先、神餘言外，正是這首詩的寫照。這種興法，相當特別，前面介紹過的詩，例如：「參差荇菜，左右流之」、「采采卷耳，不盈頃筐」也屬於託事之興；可見這樣的興法，在詩經中時有所見；因為較為隱微難辨，所以要參考有師承的古註，才能正確地掌握其要領。
綜覽詩經的古註，有魯齊韓毛四家的師承。其中以古文家毛詩較為完整而廣傳；但今文家的說法，也多有可採之處。以本詩為例，文選辯命論引用韓詩、李善註云「……以事興。芣苡雖臭惡乎！我猶采采而不已者；以興君子雖有惡疾，我猶守而不離去也。」傳承魯詩的《劉向．列女傳》更具體地指出，此詩蓋蔡人之妻、以夫有惡疾，母勸改嫁，守而不去，託采芣苡臭惡之草，明護持貞壹之志，愛惜眷戀之情。
參考以上兩家之說，可以發現：整篇詩運用了託事起興的寫法，反覆歌詠，詞雖緩而意實深；其中只見摯愛溫婉之情，不聞感傷怨歎之音；如果沒有古註，實在不容易看出這是哀敘其夫惡疾的苦吟。所以，透過古註而深入探究這首詩，更足以印證論語所述哀而不傷的詩旨；以及禮記所說溫柔敦厚的詩教。
吟誦
吟唱
漢文
